Comprar una casa o un coche. Ahorrar para la jubilación. Obtener una receta. Pagar el alquiler. Éstos son algunos de los innumerables objetivos y necesidades básicas que los prestatarios de préstamos estudiantiles afirman haber tenido dificultades para satisfacer gracias a la aplastante deuda que acumularon por unos títulos que no siempre han dado lugar a salarios dignos.

Decenas de estos prestatarios se reunieron ante el Tribunal Supremo el martes, cuando los jueces escucharon los argumentos de dos demandas que cuestionan el plan de condonación de préstamos estudiantiles del Presidente Joe Biden. El optimismo de los activistas ante la perspectiva de un alivio de la deuda -y los llamamientos a una condonación en toda regla- contrasta fuertemente con los debates que tienen lugar en el seno del tribunal, cuyos jueces conservadores expresaron un profundo escepticismo ante el plan.

En agosto, Biden, tratando de cumplir una promesa electoral, ofreció reducir hasta 20.000 dólares la deuda de los préstamos estudiantiles a los prestatarios con ingresos individuales inferiores a 125.000 dólares. El plan llegaría a unos 40 millones de estadounidenses, la gran mayoría de los prestatarios.

Decenas de millones de ellos solicitaron el alivio antes de que fuera bloqueado en los tribunales. El plan de Biden, criticado tanto por la derecha como por la izquierda, se ha enfrentado a varias demandas, algunas de las cuales están paralizadas en los tribunales y otras han sido desestimadas.

Dos casos distintos ante el tribunal cuestionaban la autoridad de Biden para condonar préstamos a tan gran escala. Una demanda fue presentada por un grupo de seis estados conservadores; la otra, en nombre de dos prestatarios.

El Tribunal Supremo analiza la condonación de préstamos estudiantiles del Presidente Joe Biden.

La mayoría del Tribunal Supremo se muestra escéptica ante el plan de condonación de préstamos estudiantiles de Biden.

Tan obviamente equivocado

A Eliana Reed, de 26 años, le quedan unos 17.000 dólares de deuda por préstamos estudiantiles, a pesar de que asistió a la universidad sin pagar matrícula. Tuvo que pedir préstamos para cubrir todos los demás gastos que conlleva ir a la universidad: libros, alojamiento, comida, tecnología. «Esos 10.000 dólares me habrían ayudado mucho», afirma Reed, que estudió en una universidad privada de Wisconsin y ahora trabaja en la Alianza para la Acción Juvenil.

«Se trata de un problema que afecta a tantos grupos de personas y a tantos grupos de edad», afirma Reed. Que 43,5 millones de estadounidenses se estén ahogando en un total de casi 1,8 billones de dólares en préstamos «parece tan obviamente erróneo», dijo. «Fue tan fácil para (los republicanos) en 2020 apoyar a las empresas, pero ahora que hay programas similares para apoyar a la gente se está convirtiendo en un problema».

Para Maggie Bell, una organizadora de 24 años de Georgia, el alivio de la deuda estudiantil es una cuestión de justicia racial.

Los estadounidenses negros y morenos tienen una probabilidad desproporcionada de contraer deudas por préstamos estudiantiles y, como consecuencia, se enfrentan a barreras añadidas a la movilidad económica una vez que se gradúan, si es que pueden permitírselo.

Al entrar en la universidad, Bell, como muchos de sus compañeros, entendía muy poco de lo que estaba en juego y de las obligaciones que conllevan los préstamos estudiantiles, incluidos los altísimos tipos de interés de los privados. Bell tiene una deuda total de 40.000 dólares, 10.000 de ellos a través de proveedores privados.

Sigue echando mano de sus modestos ahorros para llegar a fin de mes. Su objetivo de convertirse en una joven propietaria de una vivienda le parece inalcanzable.

«No tener deudas de préstamos estudiantiles me abre las puertas a más oportunidades de vivir la vida, con mayúsculas, VIVIR LA VIDA», afirma.

Las familias negras y latinas, las más afectadas: bloqueado el alivio de la deuda estudiantil

Los graduados universitarios temen la devolución de los préstamos estudiantiles: ‘Estás atado a esta deuda’

Amy Czulada tiene unos 30 años y aún debe más de 100.000 dólares por sus estudios de licenciatura y máster.

Últimamente ha evitado mirar la cifra exacta, y eso ha sido posible gracias a una pausa temporal en los pagos de los préstamos estudiantiles. No hay una fecha firme de cuándo terminará la pausa de la era pandémica, iniciada bajo el mandato del ex presidente Donald Trump y extendida bajo Biden. Pero dependiendo de cómo vayan las demandas en el alto tribunal, los prestatarios podrían tener que reanudar sus reembolsos en los próximos meses.

«No me arrepiento de haber estudiado, pero me ha impedido hacer cosas», afirma Czulada. «Siempre estás tomando decisiones difíciles: ‘¿Pago mi deuda estudiantil o me hago una receta o voy a cenar? Cosas que se dan por sentadas. … Estás atado a esta deuda y tienes que vivir con ella y trabajar para pagarla».

Estudiantes: La deuda les ha hecho cuestionarse el valor de la universidad

Antwan McPherson y Justice Stanton, ambos de 19 años, viajaron a Washington desde Carolina del Norte para manifestarse a favor de el alivio de la deuda estudiantil, a pesar de que no se aplicaría a ellos.

Los dos estudiantes de North Carolina A&T son de primer año, pero ya han acumulado miles de deudas. «Me he dado cuenta muy pronto de la deuda que tendré si sigo adelante», dijo McPherson, natural de Chicago.

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McPherson y Stanton se encontraban entre los autobuses llenos de estudiantes universitarios que se reunieron el martes frente al Tribunal Supremo para mostrar cómo la amenaza de una deuda aplastante ya ha socavado sus experiencias de educación superior.

«Somos mujeres y hombres jóvenes en la universidad tratando de encontrar un camino y seguimos siendo golpeados y derribados», dijo Ashleigh Mosely, una estudiante transferida en Albany State, una HBCU pública en la esquina suroeste de Georgia. Mosely ya tenía decenas de miles de dólares de deuda cuando cambió de universidad. «El sistema no está diseñado para que ganemos».

Con la esperanza de dejarle una cuenta lo más pequeña posible después de la universidad, los padres de Mosely han contribuido cuando y como han podido, pero teniendo en cuenta todos los gastos de ir a la escuela por no hablar de los intereses, apenas hace mella. «Ya tienes suficientes cargas mientras estás en la universidad, luego una vez que la dejas es otra carga (la de encontrar un trabajo con un sueldo decente) y luego esta enorme carga de los préstamos estudiantiles».

Jason Lowe, estudiante de último curso en Albany State, dice que a menudo se cuestiona el valor del título universitario por el que ha sacrificado tanto. «Honestamente, dejé de contar a los 20.000 dólares», dijo Lowe cuando se le preguntó cuánto debía ya. «Voy a firmar los términos y condiciones al principio de cada semestre, miro la cifra y sigue subiendo», explica. «Me digo: ‘ya ha pasado lo que puedo pagar'».

Debido al coste, Lowe no ha podido ir a la universidad todos los semestres. «Cuando veo que (la deuda) sigue acumulándose, empiezo a pensar y a preguntarme, como, hombre, ¿hay alguna manera de que alguna vez consiga el dinero para ponerlo en eso?».