El martes 28 de febrero de 2023, la Corte Suprema escuchará los argumentos en un caso que desafía la decisión de la administración Biden de cancelar la deuda de millones de prestatarios estudiantiles en todo el país. Los fiscales generales de nuestros estados están tratando de bloquear el alivio necesario – la cancelación de hasta $ 20.000 en deuda estudiantil por residente – de fluir a nuestras comunidades. Alegan que este alivio de la deuda perjudicará a nuestros estados. Se equivocan.
Como alcaldes de cuatro grandes ciudades (Kansas City, Little Rock, Birmingham y Montgomery) con una importante población negra y parda, esperamos que los jueces desestimen este caso mal concebido. El plan de condonación de la deuda de la administración Biden no sólo es especialmente significativo para nuestros electores, sino que también levantará económicamente a nuestras ciudades y estados.
En agosto de 2022, el Secretario de Educación, Miguel Cardona, anunció medidas para eliminar o reducir la carga de la deuda de millones de estudiantes prestatarios. El plan estaba dirigido a los que más lo necesitan, ya que casi el 90% de los que probablemente recibirán una reducción de la deuda ganan menos de 75.000 dólares al año. Y lo que es más importante, este plan también ayudaría a más de 40 millones de estudiantes prestatarios, muchos de los cuales corren el riesgo de incurrir en morosidad o impago debido a las dificultades provocadas por la pandemia del COVID-19. De hecho, más de la mitad de los estudiantes prestatarios afirman que toda su estabilidad financiera depende de la condonación de sus préstamos.
En lugar de celebrar el alivio crucial de los residentes económicamente agobiados, nuestros fiscales generales estatales decidieron combatir el plan en los tribunales federales. Aunque millones de prestatarios han solicitado la condonación, todavía no se ha producido ninguna. El plan ha sido suspendido por los tribunales inferiores, a pesar de las pruebas claras y convincentes de que los estados demandantes no se verán realmente perjudicados por el alivio de la deuda.
En colaboración con el Public Rights Project, hemos presentado un escrito al que se han sumado 40 gobiernos locales de 24 estados de todo el país. En conjunto, representamos a más de 30 millones de estadounidenses, incluidos casi 20 millones de personas de color. Nuestro argumento ante el Tribunal Supremo era sencillo: Cuando se alivia la carga de la deuda de nuestros residentes, todos nos beneficiamos.
Cuando se eliminan las cargas de la deuda, los estudiantes prestatarios pueden iniciar nuevos negocios y, a su vez, crear oportunidades de empleo para otros. Pueden comprar casas por primera vez en su vida, pagar otras deudas, como las facturas de sus tarjetas de crédito, y depender menos de los programas de la red de seguridad social. Reducir la deuda educativa mejora la salud mental, permite a las familias empezar a ahorrar y ofrece a más personas una oportunidad realista de permanecer en el campo profesional que realmente eligieron y para el que están formadas.
Sólo en nuestras cuatro ciudades, el Student Borrower Protection Center calcula que más de 177.000 miles de residentes recibirán más de 1.300 millones de dólares en concepto de alivio de la deuda, lo que incluye a más de 85.000 prestatarios que verán eliminados todos los saldos de sus préstamos. Este alivio de la deuda tendrá repercusiones intergeneracionales, ya que permitirá a las familias acumular riqueza y ayudar a sus parientes a cursar y completar sus propios estudios superiores.
A pesar de los muchos beneficios de liberar a nuestros residentes de la deuda opresiva, los fiscales generales de nuestros estados, sin embargo, están alegando que nuestros estados serán de alguna manera «perjudicados» económicamente por el plan de cancelación de la deuda, un intento tenso de establecer lo que se llama legitimación en un tribunal federal. Lo que realmente están haciendo es abusar de su poder en un esfuerzo por ganar puntos políticos, todo ello a expensas de nuestras comunidades y de tantas personas de color.
En todo Estados Unidos, los prestatarios estudiantiles deben casi 1,75 billones de dólares. Esta carga la soportan de forma desproporcionada las personas de color. Las mujeres negras se ven especialmente afectadas por la deuda estudiantil, ya que muchas han sido víctimas de las promesas de escuelas depredadoras con fines de lucro. Una encuesta del Education Trust reveló que las mujeres negras tienen más deudas -una media de 38.800 dólares en préstamos federales- después de terminar sus estudios universitarios que cualquier otro grupo. Estas cargas únicas tienen efectos intergeneracionales duraderos, ya que el Institute for Women’s Policy Research calcula que casi el 40% de las mujeres negras que cursan estudios universitarios tienen al menos un hijo a su cargo.
En general, los prestatarios negros tienen más dificultades para pagar sus deudas estudiantiles. El prestatario negro medio sigue debiendo el 95% de su deuda después de 20 años, mientras que un prestatario blanco comparable sólo debe el 5%.
La condonación de la deuda es una oportunidad para lograr una mayor equidad. Casi la mitad de los prestatarios latinos y una cuarta parte de los prestatarios negros verán sus deudas totalmente eliminadas por el plan de cancelación de deudas. Una reducción o eliminación significativa de la deuda no sólo reduce o elimina a cero los pagos mensuales, sino que también deja a las personas menos vulnerables al embargo de salarios, la pérdida de créditos fiscales o las compensaciones de la Seguridad Social, entre los estrictos recursos disponibles para quienes hacen cumplir las obligaciones de la deuda estudiantil.
Somos cuatro alcaldes que tuvimos la suerte de poder hacer frente a los pagos de nuestros préstamos estudiantiles, aunque no sin dificultades para algunos de nosotros. Pero hay millones de estadounidenses en todo el país que viven de cheque en cheque y se ven obligados a tomar decisiones difíciles, como pagar la factura de su préstamo estudiantil o poner comida en la mesa para sus familias o seguir teniendo una vivienda.
El alivio de la deuda es fundamental para nuestras comunidades. Estamos instando a la Corte Suprema para restablecer el programa de inmediato para dar a todos la oportunidad de prosperar y asegurar que las familias de Estados Unidos pueden vivir vidas financieras más fuertes.
