El Tribunal Supremo está a punto de escuchar los argumentos sobre el plan de alivio de la deuda estudiantil del presidente Joe Biden, que afecta a millones de prestatarios que podrían ver sus préstamos eliminados o reducidos.
Hasta ahora, los jueces designados por los republicanos han impedido que el plan del presidente demócrata entre en vigor, y queda por ver cómo responderá el tribunal, dominado 6-3 por los conservadores. Los jueces han programado dos horas de alegatos sobre el caso para el martes, aunque es probable que se prolonguen más. El público podrá escucharlos en la página web del Tribunal a partir de las 10 de la mañana.
Cómo están las cosas antes de la vista y qué esperar:
¿CÓMO FUNCIONA EL PLAN DE ALIVIO?
El plan de alivio de la deuda anunciado en agosto cancelaría 10.000 dólares de la deuda federal de préstamos estudiantiles a quienes ganen menos de 125.000 dólares o a los hogares con menos de 250.000 dólares de ingresos al año. A los beneficiarios de las becas Pell, que suelen demostrar más necesidad económica, se les condonaría una deuda adicional de 10.000 dólares.
Los estudiantes universitarios podrán acogerse a esta medida si sus préstamos fueron desembolsados antes del 1 de julio. Según el Gobierno de Biden, 43 millones de prestatarios podrán acogerse a la condonación de parte de la deuda, y 20 millones podrían ver su deuda totalmente eliminada.
La Casa Blanca afirma que 26 millones de personas han solicitado el alivio de la deuda, y que a 16 millones ya se les ha aprobado. La Oficina Presupuestaria del Congreso ha dicho que el programa costará unos 400.000 millones de dólares en las próximas tres décadas.
¿CÓMO LLEGÓ EL ASUNTO AL TRIBUNAL SUPREMO?
El Tribunal Supremo está estudiando dos impugnaciones del plan. Uno se refiere a seis estados liderados por republicanos que lo demandaron. La otra es una demanda presentada por dos estudiantes.
Un tribunal inferior desestimó la demanda que implicaba a los siguientes estados: Arkansas, Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska y Carolina del Sur. El tribunal dijo que los estados no podían impugnar el programa porque no se habían visto perjudicados por él. Pero un panel de tres jueces del Tribunal Federal de Apelaciones del 8º Circuito -todos ellos nombrados por presidentes republicanos- dejó en suspenso el programa durante una apelación. El Tribunal Supremo aceptó entonces intervenir.
El caso de los estudiantes afecta a Myra Brown, que no puede optar al plan de alivio de la deuda porque sus préstamos están en manos del sector comercial, y a Alexander Taylor, que sólo puede optar a 10.000 dólares y no a la totalidad de los 20.000 porque no recibió una beca Pell. Afirman, entre otras cosas, que la administración Biden no siguió el proceso adecuado para promulgar el plan.
El juez de distrito estadounidense Mark Pittman, con sede en Texas y designado por el presidente Donald Trump, se puso del lado de los estudiantes y dictaminó bloquear el programa. Pittman dictaminó que la administración Biden no tenía una autorización clara del Congreso para implementar el programa. Un tribunal federal de apelaciones dejó en pie el fallo de Pittman, y el Tribunal Supremo aceptó ocuparse del caso junto con la impugnación de los estados.
¿CÓMO CONSIGUIÓ BIDEN CANCELAR LA DEUDA?
Para cancelar la deuda de los préstamos estudiantiles, el gobierno de Biden se basó en la Ley de Oportunidades de Alivio de la Educación Superior para Estudiantes, conocida comúnmente como Ley HEROES. Promulgada originalmente tras el atentado terrorista del 11 de septiembre de 2001, la ley pretendía en un principio evitar que los miembros de las fuerzas armadas se encontraran en peor situación económica mientras luchaban en las guerras de Afganistán e Irak. Ahora prorrogada, permite al secretario de Educación renunciar o modificar los términos de los préstamos federales para estudiantes según sea necesario en relación con una emergencia nacional.
Trump, un republicano, declaró la pandemia de COVID-19 una emergencia nacional en marzo de 2020, pero Biden anunció recientemente que la designación terminará el 11 de mayo. La administración de Biden ha dicho que el fin de la emergencia nacional no cambia el argumento legal para la cancelación de la deuda de préstamos estudiantiles porque la pandemia afectó a millones de prestatarios estudiantiles que podrían haberse atrasado en sus préstamos durante la emergencia.
¿SOBRE QUÉ ES PROBABLE QUE PREGUNTEN LOS JUECES?
Cabe esperar que los jueces se centren en varias cuestiones importantes. La primera es si los estados y los dos prestatarios tienen derecho a demandar el plan, un concepto jurídico llamado «legitimación». Si no es así, el Gobierno de Biden tiene vía libre para seguir adelante. Para demostrar su legitimación, los Estados y los prestatarios tendrán que demostrar en parte que el plan les perjudica económicamente.
Además de la legitimación, los jueces también se preguntarán si la Ley HEROES faculta a la administración Biden para promulgar el plan y cómo lo hizo.
¿CUÁNDO CONOCERÁN LOS PRESTATARIOS EL RESULTADO?
Es probable que pasen meses antes de que los prestatarios conozcan el resultado del caso, pero hay una especie de fecha límite. Por lo general, el tribunal emite todas sus decisiones a finales de junio, antes de tomarse un descanso estival.
Se cancele o no la deuda, la resolución del caso traerá cambios. Si bien los pagos de préstamos federales a estudiantes están actualmente en pausa, ésta terminará 60 días después de que se resuelva el caso. Y si el caso no se ha resuelto antes del 30 de junio, los pagos comenzarán 60 días después de esa fecha.
