Washington y Pekín se disputan la influencia en África, donde los bancos chinos son importantes prestamistas.
El gobierno chino afirma que Estados Unidos debería dejar de presionar a Pekín para que alivie la deuda de Zambia y centrarse en evitar un impago del gobierno nacional, que podría repercutir en la economía mundial.
«La mayor contribución que Estados Unidos puede hacer a los problemas de deuda fuera del país es hacer frente a su propio problema de deuda y dejar de sabotear los esfuerzos activos de otros países soberanos para resolver sus problemas de deuda», declaró el martes la embajada china en Zambia en un comunicado.
El Gobierno de EE.UU. tiene un límite de 31,4 billones de dólares para endeudarse, límite que alcanzó el jueves.
La Secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen, puso en marcha «medidas extraordinarias» para garantizar que el gobierno de EE.UU. pueda seguir pagando sus facturas a corto plazo y después viajó a África. En una visita a Zambia, dijo que era crucial que el país hiciera frente a su pesada carga de deuda con China.
El país incumplió el pago de un bono de 42,5 millones de dólares en noviembre de 2020, convirtiéndose en la primera nación soberana de África en impagar durante la pandemia de COVID-19.
«Ya ha llevado demasiado tiempo resolver este asunto», dijo Yellen el lunes.
Washington está intentando cortejar a las naciones africanas a medida que crece la influencia en el continente de sus rivales Rusia y China.
Durante su visita a África, que también incluyó Senegal y Sudáfrica, Yellen presionó para ampliar los lazos comerciales y empresariales de Estados Unidos.
«Estados Unidos se ha volcado con África», declaró Yellen el viernes en Dakar, al pregonar los frutos de una nueva estrategia económica estadounidense «mutuamente beneficiosa» para África.
En respuesta a Yellen, China se centró en la batalla entre los legisladores republicanos y la administración del presidente demócrata Joe Biden sobre el aumento del límite de la deuda estadounidense para permitir más préstamos para mantener el gobierno en funcionamiento.
«Incluso si EE.UU. resuelve algún día su problema de deuda, no está capacitado para hacer acusaciones infundadas o presionar a otros países por intereses egoístas», decía el comunicado de la embajada china.
Los bancos de desarrollo chinos han surgido como grandes prestamistas a países pobres de todo el mundo para proyectos de recursos naturales, transporte y energía, aunque esos préstamos han caído brusca y constantemente desde 2016, según el Centro de Políticas de Desarrollo Global de la Universidad de Boston.
Los nuevos compromisos de préstamo se redujeron a ocho proyectos por un total de 3.700 millones de dólares en 2021, frente a un máximo de 151 proyectos por valor de 80.000 millones de dólares en 2016, según los datos recopilados por el centro.
Según Chatham House, con sede en el Reino Unido, en la actualidad 22 países africanos de renta baja están ya endeudados o corren un alto riesgo de endeudamiento. Los prestamistas chinos representan el 12% de la deuda externa privada y pública de África, que se multiplicó por más de cinco hasta alcanzar los 696.000 millones de dólares entre 2000 y 2020.
En las últimas semanas, Washington ha expresado en repetidas ocasiones su preocupación por el alineamiento de Pekín con Moscú mientras Rusia lleva a cabo su invasión de Ucrania.
El presidente ruso, Vladimir Putin, declaró en diciembre que esperaba la visita de su homólogo chino, Xi Jinping, en 2023. De producirse, los analistas afirman que la visita podría interpretarse como una muestra pública de solidaridad en medio de la guerra en Ucrania.
El mes pasado, el entonces ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, sugirió que China estrecharía sus lazos con Rusia en el próximo año.
También culpó a Estados Unidos del deterioro de las relaciones entre las dos mayores economías del mundo, afirmando que Pekín ha «rechazado firmemente» la «errónea política china» de Washington de presionar en materia de comercio y tecnología y criticar a China por los derechos humanos y sus reivindicaciones sobre una amplia franja del Pacífico occidental.
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