La profesora adjunta Andrea Troncoso tiene una deuda estudiantil de más de 130.000 dólares y, a pesar de haber pagado fielmente durante más de una década, el saldo no hace más que aumentar.
Aunque Troncoso trabaja más de horas a tiempo completo en el Community College de Denver y en la Metropolitan State University, no se la considera profesora a tiempo completo porque los profesores adjuntos son trabajadores contratados a los que sólo se paga por el tiempo que pasan dentro del aula, sin incluir el tiempo que dedican a planificar, calificar y otras actividades. Troncoso afirma que su bajo salario y su aplastante deuda le han impedido tener un coche, ahorrar para la jubilación o tener la esperanza de comprar una casa.
Además, su condición de profesora adjunta le ha impedido acceder a las ayudas federales para préstamos estudiantiles.
«Vivo con el temor constante de que mis préstamos se conviertan en demasiado para manejar», dijo Troncoso en un testimonio escrito a los legisladores estatales. «Me preocupa tener una emergencia médica y de repente estar aún más endeudado. Me preocupa que mi cónyuge nunca pueda jubilarse de su trabajo porque no puedo pagar el seguro médico. … Me quedo despierta por la noche mirando al techo, preguntándome si alguna vez seré libre».
Los legisladores estatales están intentando ayudar a profesores adjuntos como Troncoso a través del proyecto de ley 84 del Senado, que pretende que los profesores adjuntos puedan acogerse al programa federal de Alivio de Préstamos del Servicio Público.
Si se aprueba como ley, el proyecto multiplicaría las horas trabajadas por los profesores adjuntos por 4,35 para cumplir los requisitos de empleo a tiempo completo en el marco del programa de Alivio de Préstamos del Servicio Público y, según los proponentes, para reflejar con mayor precisión el tiempo que pasan trabajando. El programa federal condona el saldo restante de la deuda estudiantil a quienes hayan trabajado en el servicio público a tiempo completo y hayan efectuado los pagos mensuales de sus préstamos durante al menos 10 años.
«Tenemos un sistema construido sobre las espaldas y el trabajo de estos profesores adjuntos», dijo la patrocinadora del proyecto de ley, la senadora Janice Marchman, demócrata de Loveland. «Este proyecto de ley se trata de la equidad y de garantizar que nuestros adjuntos trabajadores reciban el alivio de la deuda estudiantil crítica que se han ganado.»
Los adjuntos constituyen el 37% del profesorado de educación superior de Colorado, dijo Marchman.
Ese porcentaje aumenta a 75 a 80% para muchos colegios comunitarios, incluyendo Front Range Community College en Westminster y AIMS Community College en Greeley.
Aunque los profesores adjuntos realizan en gran medida las mismas tareas que sus colegas a tiempo completo -calificar, planificar las clases, reunirse con los estudiantes-, sólo se les paga por el tiempo que pasan en el aula dando clase. Como consecuencia, los profesores adjuntos que abogan por el proyecto de ley dicen que cobran demasiado poco para pagar sus préstamos estudiantiles.
El Dr. Nathanial Bork dijo que nunca le pagaron más de 23.000 dólares al año mientras trabajaba como profesor adjunto en el sistema de colegios comunitarios durante siete años, incluso con un título de maestría. Felicia Brown, otra graduada de maestría y actual profesora adjunta en el Community College de Denver, dijo que sólo gana 22.000 dólares al año, lo que la obliga a vivir con compañeros de habitación a sus 30 años y a posponer necesidades, como hacerse un trabajo dental y comprar gafas nuevas.
«No quiero dejar la docencia, pero tal y como están las cosas, no puedo permitirme mi propia casa ni los gastos médicos habituales, además de los préstamos estudiantiles», declaró Brown en un testimonio escrito.
La Comisión de Educación del Senado aprobó el proyecto de ley el miércoles, votando 4-2 a favor de enviarlo al pleno del Senado para su consideración. Sólo el republicano Sens. Mark Baisley de Woodland Park y Janice Rich de Grand Junction votaron en contra de la medida.
Baisley dijo que el testimonio en apoyo del proyecto de ley es «convincente», pero planteó la cuestión con el programa federal de Perdón de Préstamos de Servicio Público, aparentemente en desacuerdo con la ética de el alivio de préstamos en sí.
«Si bien esto ayudaría a miles de personas, luego el alivio del préstamo tiene que ser pagada por todos los demás», dijo Baisley. «No puedo, en buena conciencia, hacerlo injusto para todos los demás mientras ayudamos a esta gente».
Ningún residente u organización se opuso al proyecto de ley el miércoles.
Además de profesores individuales, la Asociación de Educación de Colorado y la Federación Americana de Profesores apoyaron el proyecto de ley, señalando los beneficios que podría tener en la institución educativa al ayudar a las universidades a retener a sus profesores adjuntos.
Los legisladores demócratas repudiaron el trato que reciben actualmente los profesores adjuntos y prometieron tomar medidas.
«En mi opinión, es imperdonable», dijo la senadora Janet Buckner, demócrata de Aurora. «Trabajan porque les gusta ser educadores y luego tenemos estos escollos. Estoy agradecida de que se haya presentado este proyecto de ley para que podamos empezar a hacer mella en sus préstamos, pero todavía tenemos mucho camino por recorrer.»
