Cuando el Ayuntamiento de Toledo aprobó su presupuesto a finales de 2022, asignó fondos para las cosas habituales, como reparaciones en la estación de bomberos y un nuevo centro comunitario. Pero también se incluyó en la lista una partida menos típica: hasta 240 millones de dólares en condonación de deudas médicas.
La concejal Michele Grim, MPH, LPD, encabezó una medida en Toledo y los alrededores del condado de Lucas para autorizar el uso de 1,6 millones de dólares del dinero de la Ley del Plan de Rescate Americano (ARPA) para comprar y perdonar la deuda médica de los ciudadanos, a través de una asociación con la organización sin ánimo de lucro RIP Medical Debt.
Según una encuesta realizada en 2022 por la Kaiser Family Foundation, el 41% de los adultos arrastra algún tipo de deuda médica o dental; una de cada cuatro personas afirma que sus facturas están vencidas o que no puede pagarlas. Uno de cada siete dice que se le ha denegado el acceso a la atención médica debido a facturas impagadas.
¿Por qué tantos estadounidenses tienen deudas médicas? Un estudio reciente sobre los sistemas sanitarios de 11 países de renta alta situaba a Estados Unidos en el último lugar y destacaba que, de todos los países encuestados, Estados Unidos era el que tenía la asistencia menos asequible.
En pocas palabras, condonar estas facturas podría cambiarnos la vida. Las deudas médicas y los costes de la atención sanitaria son un importante factor que contribuye a la mayoría de las quiebras en Estados Unidos. Además de la carga financiera que suponen, pueden afectar a la puntuación crediticia, dificultando la obtención de vivienda y empleo. «Las deudas médicas afectan a los determinantes sociales de la salud», explica Grim a Teen Vogue. «Con esta iniciativa, podemos ayudar a la gente a poner comida en la mesa, ayudarles a pagar el alquiler y los servicios públicos, y posiblemente detener los desalojos».
Toledo es la segunda localidad de EE.UU. que utiliza fondos de ARPA -el enorme paquete de estímulo Covid aprobado por el Congreso en 2021- para sufragar la condonación de deudas médicas. Y los ayuntamientos de Pittsburgh y Nueva Orleans han anunciado interés o planes para seguir su ejemplo.
Tras la elección de Grim para la Cámara de Representantes del Estado de Ohio en las elecciones legislativas de 2022, es optimista sobre la posibilidad de introducir un plan similar a nivel estatal. Teen Vogue la llamó para hablar de la importancia y el impacto de la condonación de la deuda médica, la atención sanitaria universal, el control de armas como cuestión de salud pública y mucho más.
