Ahora que el Tribunal Supremo ha escuchado los argumentos orales sobre la alivio de préstamos estudiantiles, los prestatarios pueden estar preguntándose: ¿Y ahora qué?
Los argumentos orales duran sólo un día, pero los jueces pueden tardar meses en tomar una decisión, dicen los expertos. En un análisis del último mandato del Tribunal Supremo, el experto en educación superior Mark Kantrowitz descubrió que la mitad de las decisiones se emitieron en junio.
Para muchos prestatarios, puede ser una espera angustiosa: más de 26 millones de personas solicitaron el programa de ayuda de la administración Biden antes de que el Departamento de Educación de EE.UU. tuviera que cerrar su portal de solicitudes en medio de impugnaciones legales. La decisión a la que lleguen los nueve magistrados determinará si a esos prestatarios se les cancela hasta 20.000 dólares de su deuda.
«Para muchas personas, esto es de vida o muerte», dijo Thomas Gokey, cofundador del Colectivo de Deudores, un sindicato nacional de deudores. «Lo que está en juego es verse obligado a elegir entre pagar los préstamos estudiantiles o poder comprar alimentos, pagar el alquiler y las facturas médicas».
Esto es lo que los prestatarios deben saber mientras esperan la sentencia del Tribunal Supremo sobre la alivio de préstamos estudiantiles.
Según los expertos, la sentencia podría ser favorable o desfavorable
El plan del Presidente Joe Biden se ha enfrentado al menos a seis demandas desde su presentación en agosto.
El martes, los nueve jueces examinaron dos de esas impugnaciones: una presentada por seis estados liderados por el Partido Republicano -Arkansas, Iowa, Kansas, Misuri, Nebraska y Carolina del Sur- y otra respaldada por la Job Creators Network Foundation, una organización de defensa conservadora.
Antes de los alegatos orales, los expertos jurídicos esperaban que el plan de Biden se enfrentara a duras batallas con los jueces. Sin embargo, luego se deshicieron en elogios hacia la Procuradora General Elizabeth Prelogar, la abogada que representó a la administración Biden ante el máximo tribunal, por su actuación, y algunos cambiaron de opinión.
«Ahora parece más probable que la administración Biden gane los casos», dijo Kantrowitz.
El profesor de Derecho de la Universidad de Illinois Chicago Steven Schwinn dijo que Prelogar «lo dejó fuera de combate».
«Creo que podría haber influido o incluso cambiado la opinión de dos jueces, quizá más», añadió.
Los demandantes argumentaron que el presidente no tiene potestad para eliminar 400.000 millones de dólares en deuda estudiantil sin la autorización del Congreso. El abogado del gobierno que defendía la política replicó que el Departamento de Educación puede hacer cambios en el sistema federal de préstamos estudiantiles, incluida la condonación de la deuda, durante emergencias nacionales.
Un alto funcionario del Departamento de Educación advirtió recientemente de que la crisis de salud pública ha causado un daño financiero considerable a los prestatarios de préstamos estudiantiles y que su plan de cancelación de la deuda es necesario para evitar un aumento histórico de la morosidad y los impagos.
En algunos momentos, los jueces se mostraron escépticos sobre si esos poderes de emergencia incluían el tipo de alivio de préstamos que el presidente está tratando de llevar a cabo. Pero también parecieron dudar en algunos momentos de que los demandantes hubieran demostrado con éxito que se verían perjudicados por el plan, lo que suele ser un requisito para tener derecho a demandar.
Sigue la pausa en los pagos de los préstamos federales a estudiantes
Los pagos de los préstamos federales a estudiantes están en pausa desde marzo de 2020, cuando la pandemia de coronavirus golpeó por primera vez a EE.UU. y paralizó la economía. El momento en que se reanuden dependerá del tiempo que tarden en pronunciarse los jueces del Tribunal Supremo, explicó Kantrowitz.
El Departamento de Educación dijo en noviembre que los proyectos de ley se reanudarían 60 días después de que se resolviera el litigio sobre su plan de alivio de préstamos estudiantiles.
Si los problemas legales con el plan de perdón de la administración todavía se están desarrollando a finales de junio, o si no se le permite seguir adelante con la condonación de la deuda estudiantil para entonces, los pagos se reanudará a finales de agosto.
Si los jueces permiten que se lleve a cabo el alivio de préstamos estudiantiles, muchos prestatarios nunca tendrán que reiniciar los pagos. Según una estimación de la Casa Blanca, unos 20 millones de personas podrían ver su deuda totalmente condonada con el plan del presidente.
«Sesenta días serán suficientes para condonar la deuda de préstamos estudiantiles si el plan del presidente sobrevive», dijo Kantrowitz. «Ya han aprobado la condonación para 16 millones de prestatarios, así que sólo tienen que transmitir esta información a los administradores de los préstamos».
Y añadió: «Los administradores deberían tardar entre una y dos semanas en aplicarlo».
Un fallo contra la condonación de préstamos estudiantiles no es el final
Los expertos señalan que, en caso de que los jueces se pronuncien en contra del plan de alivio de préstamos estudiantiles, el Gobierno de Biden podría buscar otras formas de aliviar la situación. La administración también podría intentar mantener la pausa en los pagos durante más tiempo mientras decide los pasos a seguir.
