La administración Biden anunció la semana pasada que pondrá fin al estado de emergencia nacional y de salud pública COVID-19 el 11 de mayo. Esto significa que las agencias federales -incluido el Departamento de Educación (ED)- eliminarán gradualmente una serie de flexibilidades puestas en marcha hace casi tres años, como la pausa en el reembolso de los préstamos estudiantiles.
Según las directrices de la Casa Blanca, la Administración aplicará una última prórroga de las declaraciones de emergencia y, a continuación, pondrá fin formalmente a dichas declaraciones el 11 de mayo.
Este plazo va a ser administrativamente complejo tanto para los campus como para ED mientras trabajamos para volver a la normalidad. Las diversas flexibilidades y exenciones del Título IV COVID-19 no terminan todas al mismo tiempo. Por ejemplo, las flexibilidades para retiros y transferencias de Federal Work-Study no utilizado al programa Federal Supplemental Educational Opportunity Grant terminarán al final del período de pago que cubre la fecha del 11 de mayo.
Como recordatorio, la pausa de reembolso de préstamos estudiantiles comenzó en marzo de 2020 bajo el presidente Trump y ha estado operando en extensiones a corto plazo desde entonces. Ahora está programado para terminar el 30 de junio. El final de la emergencia COVID en mayo no cambiará esa fecha de junio, pero hace que sea muy poco probable que ED extienda la pausa nuevamente.
Lo que sí podría influir en la fecha es el fallo pendiente del Tribunal Supremo sobre el plan de alivio de préstamos estudiantiles de la administración Biden, emitido en agosto de 2022 y ahora envuelto en desafíos legales. Los jueces están programados para escuchar los argumentos sobre el plan, para el que más de 16 millones de prestatarios han sido aprobados, cuando vuelvan a reunirse a finales de febrero. Si el tribunal rechaza el plan, el reembolso se reanudará dos meses después de que se dicte la decisión o el 30 de junio, lo que ocurra primero.
Otras actualizaciones del fin de las emergencias nacionales y de salud pública incluyen:
Estudiantes internacionales: El fin de la emergencia nacional también implica cambios en las flexibilidades para los estudiantes F-1 y los visitantes de intercambio J-1, como la posibilidad de que los estudiantes internacionales con visados F-1 tomen la mayoría de los cursos en línea y la posibilidad de teletrabajar con un visado J-1.
Estudiantes veteranos: Los beneficios de los veteranos están a salvo en caso de que surja otra emergencia, gracias a la legislación promulgada el mes pasado. La Ley de Alivio de préstamos para Estudiantes Veteranos de 2022 (H.R. 7939) hace permanentes importantes flexibilidades proporcionadas al Departamento de Asuntos de Veteranos durante el apogeo de la pandemia y permite a los veteranos utilizar sus beneficios del GI Bill para participar en un mayor número de programas de estudio en el extranjero. También proporciona una corrección técnica crítica para aliviar a los colegios y universidades con estructuras de matrícula y cuotas planas de procesos de verificación de inscripción innecesarios y gravosos.
Dólares de ayuda federal críticos para nuestro éxito durante COVID: ED publicó nuevos datos la semana pasada estimando que más de 18 millones de estudiantes han recibido ayuda financiera directa bajo el Fondo de Ayuda de Emergencia de Educación Superior (HEERF) desde el comienzo de 2021. Durante ese período, casi 6 millones de estudiantes de colegios comunitarios recibieron ayuda financiera directa, junto con más de 450,000 estudiantes en colegios y universidades históricamente negros, más de 24,000 estudiantes en colegios y universidades tribales, y casi 8 millones de estudiantes en instituciones que sirven a las minorías, como las instituciones que sirven a los hispanos.
El Departamento de Educación también publicó un informe detallado que muestra que, sólo en 2021, 12,7 millones de estudiantes recibieron ayudas financieras directas con cargo a los fondos del HEERF, lo que supuso un salvavidas fundamental para estos estudiantes. Dada toda la incertidumbre sobre algunos aspectos de la ayuda de emergencia COVID, el fondo HEERF es una de las grandes historias de éxito: Permitió que los estudiantes siguieran matriculados, mantuvo al personal empleado y garantizó que las facultades y universidades permanecieran abiertas durante lo peor de la pandemia.
