Millones de prestatarios de préstamos estudiantiles podrían ver cancelada hasta 20.000 dólares de su deuda en función del resultado de la vista que celebrará el martes el Tribunal Supremo de EE.UU. sobre el programa de alivio de préstamos estudiantiles del presidente Joe Biden.
La forma y el momento en que se pronuncien los jueces también determinarán cuándo se reanudarán los pagos de los préstamos estudiantiles federales tras una pausa relacionada con la pandemia que ha estado en vigor durante casi tres años.
El gobierno de Biden ha dicho que los pagos se reanudarán 60 días después de que se resuelva el litigio sobre el programa de condonación o a finales de agosto, lo que ocurra primero.
Biden anunció el programa de alivio de préstamos estudiantiles el pasado mes de agosto, pero su aplicación fue suspendida por tribunales inferiores antes de que se concediera la condonación de la deuda.
Los jueces escucharán el martes los argumentos de dos casos relativos al programa, cuyo coste se estima en 400.000 millones de dólares.
Uno de los casos fue presentado por seis estados liderados por republicanos que dicen que se verían perjudicados financieramente si el programa de condonación entra en vigor. El otro caso fue presentado por dos prestatarios en Texas que no cumplen todos los requisitos para la condonación de la deuda en virtud del programa.
Los demandantes en ambos pleitos sostienen que la Administración no tiene autoridad para condonar la deuda de los préstamos estudiantiles según las normas propuestas para el programa. Pero la administración Biden argumenta que una ley de 2003 otorga al poder ejecutivo la facultad de condonar la deuda federal de préstamos estudiantiles en caso de emergencia nacional, incluida la pandemia de Covid-19.
Hay unos 43 millones de prestatarios con préstamos federales para estudiantes. Esto es lo que deben saber.
¿Cuándo sabrán los prestatarios si se les condonará el préstamo?
No está claro exactamente cuándo el Tribunal Supremo emitirá su decisión, pero por lo general los jueces emiten sus fallos a finales del actual mandato, que suele ser a finales de junio o principios de julio.
Si el Tribunal Supremo dictamina que el programa de alivio de préstamos estudiantiles de la administración Biden es legal y permite que siga adelante -o si el tribunal desestima las impugnaciones debido a la falta de «legitimación», o el derecho legal a presentar las disputas en primer lugar- es posible que el gobierno comience a emitir algunas cancelaciones de deuda con bastante rapidez.
La Casa Blanca ha dicho que recibió 26 millones de solicitudes antes de que un tribunal de primera instancia de Texas bloqueara el programa en todo el país en noviembre, y que se han aprobado 16 millones de esas solicitudes.
Es posible que se presenten nuevos recursos incluso después de que se pronuncie el Tribunal Supremo.
¿Quién puede optar a la condonación de préstamos estudiantiles?
Si el programa de Biden sigue adelante, los prestatarios individuales que ganen menos de 125.000 dólares en 2020 o 2021 y los matrimonios o cabezas de familia que ganen menos de 250.000 dólares anuales en esos años podrían ver condonada hasta 10.000 dólares de su deuda federal por préstamos estudiantiles.
Si un prestatario calificado también recibió una beca federal Pell mientras estaba matriculado en la universidad, el individuo es elegible para hasta $ 20.000 de condonación de la deuda. Las becas Pell son un programa de ayuda federal clave que ayuda a los estudiantes de las familias con ingresos más bajos a pagar la universidad.
Los Préstamos Federales Directos, incluidos los préstamos subvencionados, los préstamos no subvencionados, los préstamos PLUS para padres y los préstamos PLUS para graduados, podrían acogerse al programa.
Pero los préstamos federales para estudiantes que están garantizados por el gobierno pero en manos de prestamistas privados, como algunos Préstamos Federales de Educación Familiar, no son elegibles a menos que el prestatario solicite consolidar esos préstamos en un Préstamo Directo antes del 29 de septiembre de 2022.
¿Qué ocurre si se anula el programa?
Si el Tribunal Supremo anula el programa de alivio de préstamos estudiantiles de Biden, la administración podría introducir algunas modificaciones en la política e intentarlo de nuevo, aunque ese proceso podría llevar meses.
«La pelota vuelve a la administración Biden», dijo Luke Herrine, profesor asistente de derecho en la Universidad de Alabama, que anteriormente trabajó en una estrategia legal para la cancelación de la deuda estudiantil.
«La administración podría poner en marcha alguna otra versión de esta instalación bajo una autoridad legal diferente, pero eso bien podría generar su propio litigio y acabaríamos en el mismo lugar», añadió Herrine.
La administración Biden también está trabajando en cambios en los actuales planes federales de reembolso de préstamos estudiantiles que pretenden facilitar a los prestatarios el pago de la universidad. Estos cambios no se enfrentan a desafíos legales.
El Departamento de Educación está ultimando un nuevo plan de amortización basado en los ingresos para reducir los pagos mensuales y la cantidad total que los prestatarios deben devolver a lo largo del tiempo. A diferencia del programa único de cancelación de préstamos estudiantiles, el nuevo plan de amortización podría ayudar tanto a los prestatarios actuales como a los futuros.
Además, en julio se introducirán cambios en el programa de Alivio de Préstamos para Servicios Públicos, que permite a determinados empleados de la Administración y de organizaciones sin ánimo de lucro solicitar la condonación de préstamos federales para estudios tras realizar 10 años de pagos que cumplan los requisitos. Los cambios facilitarán a algunos prestatarios la condonación de la deuda.
¿Cuáles son los argumentos jurídicos en juego?
La cuestión jurídica clave en los casos presentados el martes ante el Tribunal Supremo es si la Ley de Oportunidades de Alivio de la Educación Superior para Estudiantes de 2003, conocida como Ley HEROES, otorga al poder ejecutivo un poder de emergencia para aplicar el programa de alivio de préstamos estudiantiles de Biden.
La Ley HEROES, aprobada a raíz de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, otorga al secretario de Educación la facultad de «renunciar o modificar» un programa federal de préstamos estudiantiles para garantizar que las personas «no queden en peor situación financiera» a causa de «una guerra u otra operación militar o emergencia nacional».
Los abogados de la administración Biden argumentan que esta disposición otorga al secretario de Educación la autoridad para cancelar la deuda federal de préstamos estudiantiles para que los prestatarios no queden en peor situación con respecto a sus préstamos por los efectos de la pandemia de Covid-19.
Citan datos que demuestran que los prestatarios a los que anteriormente se les había suspendido el pago debido a una emergencia como un huracán corrían un mayor riesgo de impago una vez expirada la suspensión.
Pero los demandantes sostienen que la administración Biden está abusando de su poder y utilizando la pandemia como pretexto para cumplir la promesa electoral del presidente de cancelar la deuda estudiantil.
Incluso antes de pronunciarse sobre el fondo de los casos, los jueces deben considerar si las partes demandantes están legitimadas para interponer los recursos legales. Esto significa que las partes deben demostrar que tienen el perjuicio jurídico necesario para poder presentar la impugnación.
El año pasado, un tribunal de distrito dictaminó que los Estados no estaban legitimados para presentar una demanda. Los estados recurrieron ante el Tribunal de Apelaciones del 8º Circuito de EE.UU., que accedió a su petición de un requerimiento preliminar.
Si los jueces deciden que ninguna de las partes está legitimada, los casos serán desestimados y el programa de Biden podrá seguir adelante.
