Mientras continúa la conferencia anual de formación de la Federal Student Aid (FSA), el Secretario de Educación, Miguel Cardona, pronunció el miércoles un discurso de apertura en el que destacó los éxitos de la administración Biden, entre ellos el aumento de la cuantía máxima de la beca Pell y el alivio de la deuda de los préstamos estudiantiles.
Cardona comenzó su discurso aplaudiendo a los funcionarios de ayuda financiera que intervinieron durante la pandemia para ayudar a los estudiantes. Sin embargo, señaló que teme que los dirigentes de la enseñanza superior corran el riesgo de acomodarse o caer en la autocomplacencia una vez superado el apogeo de la pandemia.
«Corremos el riesgo de volver al sistema de educación superior que teníamos en marzo de 2020», dijo Cardona. «No era lo suficientemente bueno entonces y desde luego no lo es ahora. Nos enfrentamos a grandes retos. La universidad sigue siendo inasequible. Las escuelas deshonestas no han rendido cuentas con demasiada frecuencia y los resultados no son equitativos. Demasiados estudiantes, sobre todo de color, no llegan nunca al día de la graduación. Acaban muy endeudados, sin título y con menos posibilidades de prosperar. Eso es inaceptable».
Cardona dijo que la asequibilidad y accesibilidad de la universidad son prioridades para la administración, señalando que a principios de este año, el Presidente Joe Biden firmó un proyecto de ley que incluía el mayor aumento – 400 dólares – de la beca Pell en más de una década. Cardona añadió que Biden ha pedido al Congreso que duplique la Beca Pell máxima para 2029, lo que, dijo, «cambiaría las reglas del juego».
Cardona continuó su discurso mencionando que el Departamento de Educación (ED) ya identificó 1,7 millones de prestatarios elegibles para $ 30 mil millones en alivio de la deuda, incluidos los prestatarios que fueron engañados por sus escuelas, elegibles para el Perdón de Préstamos del Servicio Público (PSLF), y aquellos con discapacidades permanentes. Eso fue antes de que Biden anunciara su plan de alivio de la deuda de préstamos estudiantiles, que condonaría hasta 20.000 dólares de deuda de préstamos estudiantiles a los prestatarios elegibles.
Mientras que el plan de alivio de la deuda está actualmente detenido y se dirige a la Corte Suprema, Cardona dijo que «no se equivoquen, vamos a seguir luchando por el alivio en los tribunales y poner a las familias trabajadoras en primer lugar.»
«Debemos evitar las tasas de impago del pasado y ayudar a los prestatarios a salir adelante», dijo Cardona. «Por eso estamos haciendo que el reembolso sea más asequible que nunca. Los prestatarios de hoy y los estudiantes de mañana se beneficiarán de pagos drásticamente más bajos y de un camino más suave hacia la condonación después de 20 años.»
En noviembre, un juez federal de California concedió la aprobación final a un acuerdo para que el DE condonara más de 6.000 millones de dólares adeudados por aproximadamente 200.000 prestatarios. Cardona señaló que esto forma parte del esfuerzo de la administración Biden por aumentar «la asequibilidad y la responsabilidad» en la educación superior.
«Estamos simplificando la ayuda a los prestatarios que han sido engañados por sus universidades, y tomando medidas para proteger a los estudiantes de títulos sin valor y deudas inasequibles», dijo Cardona. «Para mí, y para muchos de ustedes, la educación superior dio vida a la promesa de Estados Unidos. Juntos, debemos renovar esa promesa».