El alivio de la deuda educativa anunciado el miércoles por la administración Biden fue bien recibido por las facultades de medicina del país, incluso si los 10.000 a 20.000 dólares anunciados son pocos en comparación con los cientos de miles de dólares en deuda que los médicos cargan y seguirán acumulando.
«Queda mucho trabajo por hacer, tanto por parte de la Administración como del Congreso y de nuestras propias instituciones, para hacer frente a la deuda de la educación médica», dijo en una entrevista Matthew Shick, director senior de relaciones gubernamentales y asuntos regulatorios de la Asociación de Facultades de Medicina de Estados Unidos (AAMC). «Pero dicho esto, este es definitivamente un paso positivo para asegurar que la educación médica siga siendo asequible y accesible para los estudiantes de todos los orígenes».
Los datos más recientes de AAMC sobre la clase de 2021 muestran que el 73% de los estudiantes de medicina del país se gradúan con deuda educativa, que promedió alrededor de $ 203,000. El 83% tenía deudas totales de educación de alrededor de $ 100,000, mientras que el 30% de los graduados llevaba una carga que incluía deudas acumuladas antes de su educación médica.
Según los primeros datos facilitados por la administración, la mayoría de los médicos residentes, becarios en formación y estudiantes de medicina podrán acogerse a la condonación de préstamos.
Aquellos que hayan completado su formación o estén más avanzados en sus carreras probablemente tendrán salarios superiores al límite de 125.000 dólares (o 250.000 dólares por hogar) y es posible que ya hayan liquidado sus saldos.
Aún así, «cada pequeña ayuda», y los que están en las primeras etapas de sus carreras verán un beneficio aún mayor debido al impacto del interés compuesto, dijo Shick.
Según los datos de la AAMC, el 47% de los graduados de medicina de 2021 dijeron que tenían planes de entrar en un programa de condonación o reembolso de préstamos para compensar sus deudas.
Shick dijo que el alivio de 10.000 a 20.000 dólares anunciado por la administración «está a la par con otros programas de condonación de préstamos específicos como el Cuerpo Nacional de Servicios de Salud que están diseñados para reclutar y retener a los médicos en las comunidades subatendidas. Así que si [esos programas] pueden tener un impacto en las elecciones y carreras de los residentes… se puede ver cómo también puede aliviar esa carga [y] liberarlos para tomar decisiones también».
Shick no se atrevió a comentar otros compromisos asumidos por la Administración, como los relativos a los límites de pago mensual de los préstamos universitarios, y dijo que la AAMC «aún no ha profundizado demasiado en ello porque tendría que pasar por el proceso de elaboración de normas».
Aunque es probable que los debates políticos y económicos más amplios sobre la decisión de la Administración se prolonguen durante las elecciones de mitad de mandato, Shick afirmó que el anuncio de ayer ayuda a abordar algunos de los problemas a nivel macro que perjudican al personal sanitario.
El primero es la accesibilidad a la educación médica para quienes proceden de entornos desfavorecidos o infrarrepresentados. Shick afirmó que la AAMC está «preocupada» por el hecho de que muchos proveedores potenciales opten por no dedicarse a la medicina debido a la amenaza de la deuda médica, lo que perjudica la diversidad de la mano de obra médica.
«Creo que cualquier tipo de mejora en la condonación de préstamos -incluso que nuestras propias instituciones adopten modelos creativos de matrícula gratuita o sin deuda, si disponen de fondos para ello- es positiva para reafirmar que la formación médica es una carrera viable para estas personas», afirmó.
La otra cuestión es la escasez de médicos que, según han advertido la AAMC y otros organismos, afectará al sistema sanitario estadounidense en la próxima década.
Según Shick, un elemento clave para aumentar el número total de profesionales sanitarios del país es garantizar el apoyo y la retención de los que ya están en activo. Aliviar el estrés que supone el pago de la deuda puede aumentar la resiliencia y reducir el agotamiento, dijo, aumentar el número de médicos que permanecen en el campo y dar a otros la opción de «ir a lugares desatendidos o rurales que de otro modo no podrían» debido a la menor remuneración.
La escasez de personal sanitario afecta también a los enfermeros, muchos de los cuales podrán acogerse a la reducción de la deuda.
El salario medio anual de las enfermeras tituladas fue de 77.600 dólares en 2021, mientras que el de las enfermeras anestesistas, matronas y profesionales de la enfermería fue de 123.780 dólares, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Los títulos de enfermería, por su parte, pueden oscilar entre los 6.000 y los 100.000 dólares de matrícula total, dependiendo de la institución y de si el estudiante busca un título avanzado.
Aunque dijo que la atención prestada por la Administración a la deuda estudiantil es alentadora para los proveedores, Shick añadió que hasta ahora no está claro si se prevé apoyo adicional o reformas por parte del Gobierno federal.
«En última instancia, todo depende del Congreso y de los cambios que pueda introducir en estos programas, ya sea para racionalizar, mejorar y facilitar las cosas, o para reducir la cantidad de intereses que se devengan, o para limitar la cantidad que debe reembolsarse», dijo. «Se trata de una cuestión realmente difícil, por no mencionar que la reautorización de la Ley de Educación Superior lleva un tiempo en el horizonte. Así que no está muy claro cuándo o si el Congreso se ocupará de ello».
