El más alto tribunal del país pronto centrará su atención en el plan del Presidente Joe Biden para eliminar hasta 20.000 dólares de la deuda federal de unos 40 millones de prestatarios.
El martes 28 de febrero, el Tribunal Supremo examinará dos demandas clave que han congelado este único alivio de la deuda estudiantil. El tribunal decidirá el destino del plan de Biden en los meses siguientes.
No cuente todavía con que se produzca el alivio. Esto es lo que los prestatarios necesitan saber acerca de los próximos argumentos orales y por qué usted todavía debe planificar para el reembolso.
¿Qué ocurrirá el 28 de febrero?
El Tribunal Supremo escuchará los argumentos orales de dos demandas clave que han bloqueado el plan de cancelación de la deuda estudiantil de Biden:
- Nebraska contra Biden: Un tribunal federal de apelaciones de Missouri congeló la puesta en marcha de la condonación después de que seis estados liderados por el Partido Republicano demandaran a la administración Biden, alegando que la cancelación de la deuda perjudicaría los ingresos de sus estados.
- Departamento de Educación contra Brown: Un juez federal de Texas declaró ilegal el plan, alegando que el Departamento de Educación no tiene potestad para ordenar el plan de alivio de la deuda estudiantil por la vía legal que utilizó.
Según Frederick M. Lawrence, distinguido profesor del Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown, en Washington D.C., los alegatos orales son una parte importante del proceso decisorio del Tribunal.
Los alegatos suelen durar una hora, y cada parte dispone de unos 30 minutos en total para exponer sus argumentos. Los jueces intercalarán preguntas a lo largo del debate.
«Los nueve jueces formularán preguntas por orden de antigüedad», explica Lawrence. «Las partes responderán a las preguntas lo mejor que puedan y también habrán resumido sus argumentos. Después, el caso se somete por completo al tribunal».
Los jueces pueden basar sus preguntas en documentos de acceso público denominados «amicus briefs», que pretenden informar e influir en las opiniones de los jueces. Grupos de defensa, grupos de reflexión, expertos jurídicos y legisladores ya han presentado docenas de escritos al Tribunal.
Unos días más tarde, los jueces celebrarán una conferencia a puerta cerrada en la que deliberarán sobre el caso y votarán de forma oficiosa, explica Lawrence. La mayoría del tribunal -cinco jueces- debe estar de acuerdo en la opinión final, que determinará si el alivio de la deuda estudiantil se mantiene o cae.
También se esperan manifestantes el 28 de febrero. Más de una docena de organizaciones, entre ellas la NAACP, el Centro de Crisis de la Deuda Estudiantil (SDCC) y la Asociación Nacional de Educación (NEA), copatrocinarán una concentración frente al tribunal en apoyo de la cancelación de la deuda estudiantil, mientras se desarrollan los alegatos orales en el interior.
Los organizadores prevén cientos de asistentes, junto con políticos y otros oradores, dice el director ejecutivo del SDCC, Cody Hounanian.
¿Qué decidirá el Tribunal Supremo?
Aún no sabemos qué decidirán los jueces, pero no es probable que sea una decisión unánime, dice Lawrence.
«Es muy, muy difícil decirlo de antemano», afirma. «En realidad, no tenemos mucho que aprender de estos jueces sobre esta cuestión en particular».
Las preguntas que formulan los jueces durante los alegatos pueden indicar hacia dónde se inclinan, pero no es una apuesta segura. Por ejemplo, los jueces pueden hacer una pregunta específica para llenar un vacío en su comprensión, o porque quieren influir en otro juez, explica Lawrence.
Los prestatarios no deben contar con ningún alivio hasta que se emita una decisión.
«Es bueno prestar atención a lo que se dice sobre el caso del Tribunal Supremo, pero también creo que es una muy buena idea no basar ninguna acción en lo que se oye sobre el caso hasta que veamos una decisión final», explica Stacey MacPhetres, directora senior de financiación de la educación en la empresa de educación y cuidado infantil Bright Horizons.
¿Cuándo se conocerá la decisión final?
Lo más probable es que la decisión final se conozca a principios de verano.
El Tribunal no tiene un plazo estricto para tomar una decisión, pero tradicionalmente lo hace a finales de junio o, a veces, la primera semana de julio, según Lawrence. A veces las decisiones se toman antes, pero Lawrence dice que eso es poco probable en este caso, porque se trata de cuestiones complicadas de poder federal.
«Normalmente, los casos que se resuelven con rapidez son relativamente sencillos», afirma.
Es probable que los prestatarios no tengan noticias del tribunal entre los alegatos orales y el anuncio de la decisión final.
¿Qué está en juego para los prestatarios?
Según Persis Yu, subdirectora ejecutiva del Student Borrower Protection Center (Centro de Protección del Prestatario Estudiantil), una organización sin ánimo de lucro que defiende a los prestatarios de préstamos estudiantiles, el plan de ayuda de Biden actuaría como una «rampa de salida» para ayudar a los prestatarios en apuros a evitar caer en impago y a readaptarse a los pagos mensuales después de tres años de facturas de préstamos estudiantiles en pausa. En total, los prestatarios tienen una deuda pendiente de más de 1,6 billones de dólares en préstamos estudiantiles federales.
«No conozco a mucha gente en el mundo, y desde luego a ninguno de los clientes con los que he trabajado, que diga: ‘de repente, puedo empezar a hacer pagos de varios cientos de dólares que no tenía que hacer el mes anterior'», dice Yu. «Es un gran problema para los estadounidenses mayores, es un gran problema para las personas con discapacidad, es un gran problema para las comunidades de color, es un gran problema para las comunidades de bajos ingresos.»
Ciertos grupos de prestatarios recibirían un mayor impulso de la condonación. Por ejemplo, las mujeres negras tienen más deuda estudiantil que otros grupos, y son las que más pueden perder si se cancela la deuda. Y casi el 90% del alivio se destinaría a prestatarios que ganan menos de 75.000 dólares al año, según estimaciones de la Casa Blanca; dos tercios de las solicitudes de alivio procedían de barrios con una renta media inferior a 40.000 dólares, según un reciente análisis de Politico.
¿Cómo afecta la audiencia a la pausa en el pago de los préstamos estudiantiles?
La fecha de expiración de la pausa en el pago de los préstamos federales a estudiantes depende del calendario del Tribunal Supremo.
La Casa Blanca ya ha prorrogado la pausa, también llamada indulgencia de morosidad, nueve veces. Bajo la orientación actual, los pagos están programados para reanudarse 60 días después de que el Tribunal Supremo emita su fallo final, o 60 días después del 30 de junio de 2023 – lo que ocurra primero.
Los intereses sobre los saldos de los préstamos estudiantiles también comenzarán a devengarse en ese momento.
¿Qué deben hacer los prestatarios mientras esperan la decisión final del Tribunal Supremo?
No espere al aviso de 60 días basado en la decisión final del Tribunal Supremo: Evalúe su situación financiera ahora.
«Los que tengan un saldo superior a la cancelación, tienen que prepararse y punto. Vas a volver a la devolución del préstamo en algún momento, independientemente», dice MacPhetres. Incluso si su saldo podría potencialmente ser eliminado por completo, ella aconseja, «empezar este mes mediante la reducción de su presupuesto por la cantidad de su pago y poner eso en una cuenta separada. Si [la cancelación] pasa, entonces tienes un buen colchón que podría ser tu ahorro de emergencia».
