Decenas de demócratas del Senado y la Cámara de Representantes de EE.UU. firmaron el martes una carta en la que reiteran su apoyo al plan de alivio de la deuda estudiantil del presidente Joe Biden.
La carta, dirigida al presidente y facilitada en exclusiva a USA TODAY, llega en un momento en el que la administración Biden navega por varios desafíos judiciales y en el que más de 40 millones de estadounidenses se quedan colgados en el limbo legal.
En agosto, Biden dio a conocer su plan para condonar hasta 20.000 dólares de deuda de préstamos estudiantiles a los prestatarios que ganen menos de 125.000 dólares. Aunque la aplicación se ha cerrado desde entonces, aproximadamente 26 millones de los 40 millones de prestatarios elegibles habían solicitado el alivio.
La semana pasada, el Tribunal Supremo de EE.UU., de tendencia conservadora, se mostró escéptico ante la posibilidad de una amplia condonación de la deuda al escuchar los argumentos de dos casos que cuestionaban el plan de Biden. Y el viernes, la empresa de refinanciación SoFi presentó una demanda separada que busca poner fin a la pausa de la era de la pandemia en los pagos de préstamos estudiantiles.
A pesar de los obstáculos, la nueva carta apunta a los próximos esfuerzos del Congreso para reducir la deuda de los préstamos estudiantiles.
«El programa de alivio de la deuda ayudará a muchos prestatarios a seguir recuperándose de la angustia financiera de la pandemia», dice la carta, firmada por 24 senadores y 102 representantes, todos ellos progresistas que se han manifestado a favor de el alivio de la deuda de los préstamos estudiantiles. «Apoyamos firmemente su plan de alivio de la deuda y esperamos asociarnos con usted para garantizar que todos los prestatarios elegibles lo reciban».
Los principales redactores son los senadores Chuck Schumer, Bernie Sanders, Elizabeth Warren y Alex Padilla y Reps. James E. Clyburn, Ayanna Pressley, Ilhan Omar y Frederica S. Wilson.
¿Tiene el Congreso un papel en la condonación de la deuda estudiantil?
El Gobierno de Biden se ha negado a decir si tiene planes de vías alternativas para proporcionar un alivio masivo de la deuda. Pero Biden sugirió anteriormente que favorecería un enfoque que implicara la aprobación del Congreso.
El Congreso puede ser más una opción de lo que muchos han considerado, dijo Sheila Bair, ex presidenta de la FDIC y ex presidenta de la universidad.
«Podrían ir a la colina», dijo Bair. «Creo que un plan más modesto, en realidad, podría contar con cierto apoyo bipartidista». En concreto, mencionó a la presidenta del Comité de Educación y Mano de Obra de la Cámara de Representantes, Virginia Foxx, y a la senadora republicana Susan Collins como legisladores que podrían firmar una versión reducida de el alivio de la deuda.
Foxx, por ejemplo, ha llamado la atención sobre las universidades con precios de matrícula aparentemente desbocados.
«Es difícil responsabilizar a las universidades que siguen subiendo las matrículas», dijo Bair, ahora asesora principal de Student Debt Smarter, cuyo objetivo es ayudar a los futuros estudiantes a entender cuánto costará realmente la universidad. El alivio de la deuda, unido a una legislación que imponga reformas a las instituciones, podría tener fuerza entre los legisladores.
«Espero que lo hagan», dijo Bair.
Pero el plan de alivio de la deuda de Biden tiene detractores a ambos lados del pasillo. La carta del martes excluía a demócratas clave, como la representante Nancy Pelosi, que inicialmente se mostró escéptica sobre la capacidad del presidente para cancelar la deuda por su cuenta, y el senador Joe Manchin.
La presión para actuar ante la pausa en el pago de préstamos estudiantiles se enfrenta a un desafío
Los pagos de los préstamos federales a estudiantes han estado en pausa para unos 43,5 millones de estadounidenses gracias a las medidas de alivio de la pandemia creadas, y luego prorrogadas, bajo el mandato del ex presidente Donald Trump y prorrogadas aún más por Biden.
El calendario para su restablecimiento está ligado a cuándo el Tribunal Supremo emita un fallo sobre su caso, aunque se prevé que la moratoria dure al menos unos meses más.
La demanda de SoFi marca uno de los primeros intentos de poner fin a la pausa en los pagos a través de un litigio.
La vuelta a los pagos de los préstamos, en ausencia de vías de alivio, podría sumir a muchos prestatarios en el desorden financiero. «Esto es un verdadero desastre esperándonos», dijo Abby Shafroth, abogada sénior del Centro Nacional de Leyes del Consumidor y directora del Proyecto de Asistencia al Prestatario de Préstamos Estudiantiles.
En 2019, antes de la pandemia, un prestatario de préstamos estudiantiles entró en mora cada 30 segundos, dijo Shafroth.
«A medida que nuestra nación se recupera de la pandemia, su plan de cancelación proporcionará un alivio crítico a millones de familias y ayudará a evitar un fuerte aumento de la morosidad y los impagos», dice la carta del Congreso, señalando las significativas brechas raciales en las tasas de préstamos e impagos.
