Mientras el plan de gran alcance del presidente Joe Biden para condonar la deuda estudiantil sigue en entredicho, los demócratas defienden por segunda vez esta semana el papel del Congreso a la hora de abordar la crisis de la deuda.
El martes, un grupo de unos 125 progresistas del Senado y la Cámara de Representantes emitieron una carta reiterando su apoyo al atribulado plan de Biden e insinuando una próxima legislación para apoyar el alivio de préstamos. El jueves, dos líderes demócratas de la Cámara de Representantes anunciaron la reintroducción de un proyecto de ley que reduciría los costes universitarios y facilitaría a los prestatarios actuales y futuros el pago de su deuda.
La noticia del jueves coincidió con la propuesta de gasto de Biden para el año fiscal 2024, que incluye propuestas similares a las detalladas en el proyecto de ley de la Cámara, así como dinero para ayudar a los prestatarios a facilitar el regreso a los pagos de préstamos una vez que termine la moratoria de la era de la pandemia.
«Mientras el plan del presidente está en manos del Tribunal Supremo, el Congreso debe abordar las causas profundas de la crisis de la deuda, incluido el valor decreciente de la beca Pell y nuestro defectuoso sistema de préstamos estudiantiles», dijo el representante Bobby Scott, miembro de mayor rango en la Comisión de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes y coautor del proyecto de ley, durante una conferencia de prensa el jueves.
Pero las perspectivas de estos esfuerzos son escasas, especialmente en una Cámara controlada por los republicanos. Los republicanos, que eliminaron el alivio de la deuda estudiantil propuesta por Biden en su propia propuesta de gasto para 2024, han dejado claro que están dispuestos a rechazar cualquier atisbo de alivio generalizado. El mes pasado, un grupo de senadores republicanos presentó un proyecto de ley para poner fin a la pausa en los pagos, y la semana pasada una empresa privada de refinanciación de préstamos presentó una demanda con el mismo objetivo.
Los demócratas vuelven a presentar un proyecto de ley para reducir el coste de la universidad
La Ley LOAN (Lowering Obstacles to Achievement Now), que no cuenta con ningún copatrocinador republicano, pretende reducir el coste de la universidad y la carga de la deuda para los estudiantes actuales y futuros. En concreto
- Duplicar las becas Pell, ayudas económicas federales reservadas a los estadounidenses con bajos ingresos, hasta un máximo de 14.000 dólares anuales;
- Mejorar el programa de Alivio de Préstamos para Servicios Públicos acortando el plazo para recibir la ayuda y haciendo permanente una exención que permite que cuenten los pagos anteriores de los participantes;
- Eliminar la capitalización de intereses de los préstamos estudiantiles cuando los prestatarios se encuentren en situación de aplazamiento o indulgencia de morosidad y reforzar las ayudas a los prestatarios «vulnerables»; y
- Reducir y limitar los tipos de interés para los nuevos prestatarios, incluidos los de los préstamos privados.
Esta legislación «es algo que afectará a muchísima gente», dijo la representante Frederica Wilson, patrocinadora del proyecto de ley junto a Scott, durante la rueda de prensa del jueves, señalando la acumulación intergeneracional de deuda y la persistencia de intereses que impiden a los prestatarios poder pagar su principal. «No tienen equidad en nada».
También es un gesto simbólico: «Sólo estamos tratando de amplificar este mensaje y esperando que el Tribunal Supremo nos escuche», continuó Wilson, «que tengan en cuenta lo que estamos diciendo cuando tomen esta decisión sobre el plan del Presidente Biden.»
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El presupuesto de Biden: Preparando el fin de la pausa en el pago de los préstamos estudiantiles
Ese plan, destinado a aliviar hasta 20.000 dólares de la deuda de préstamos estudiantiles de decenas de millones de estadounidenses, está en terreno movedizo mientras se somete a las deliberaciones del Tribunal Supremo.
Incluso con ese alivio, es probable que los prestatarios tengan que volver a pagar sus préstamos. Y la propuesta de gasto de Biden para 2024 reserva dinero para apoyar ese cambio, con una sugerencia de 620 millones de dólares en fondos adicionales para la oficina de Ayuda Federal para Estudiantes.
«Esta financiación adicional es necesaria para proporcionar un mejor apoyo a los prestatarios de préstamos estudiantiles, especialmente cuando vuelven a pagar», dice el presupuesto. «Este aumento permitiría a la FSA implementar mejoras críticas en el servicio de préstamos estudiantiles, continuar modernizando su infraestructura digital y garantizar la administración exitosa de sus programas de ayuda financiera a través de un proceso simplificado y racionalizado para estudiantes y prestatarios.»
La moratoria de los reembolsos de la época de la pandemia fue promulgada y luego prorrogada por el presidente Donald Trump. Fue prorrogada de nuevo repetidamente bajo Biden.
El presupuesto de Biden para 2024 también
- Aumentaría la cuantía máxima de la beca Pell
- Proporcionar subvenciones para financiar la expansión de la universidad comunitaria gratuita
- Restablecer el Crédito Fiscal Infantil ampliado, que durante la pandemia ayudó a reducir significativamente las tasas de hambre y pobreza infantil
«No puedo dejar de recalcar lo decisiva que es esta financiación para seguir satisfaciendo las necesidades de estudiantes y prestatarios», dijo James Kvaal, subsecretario del Departamento de Educación, en una rueda de prensa sobre el presupuesto. «Si se promulgan, estas inversiones nos ayudarán a trabajar con los líderes universitarios, el profesorado y los estudiantes para construir un sistema de educación superior que cumpla la promesa de movilidad ascendente, equidad y crecimiento económico».
