Con una deuda de unos 50.000 dólares en préstamos estudiantiles y unos ingresos que apenas le han ayudado a mantenerse por delante de los intereses con sus pagos, Felicia Brown depende de las tarjetas de crédito para llegar a fin de mes y a menudo debe decidir cómo estirar el poco dinero que tiene. Esas decisiones siempre conllevan sacrificios imposibles.
¿Prioriza el mantenimiento del coche cuando su Honda Civic de 11 años necesita neumáticos nuevos para no resbalar en las carreteras heladas? ¿O debe cuidar su salud y hacerse una limpieza dental? ¿Qué pasa cuando necesita gafas nuevas?
Brown, profesora adjunta del Community College de Denver y del Arapahoe Community College, nunca pensó que tendría que hacerse ese tipo de preguntas después de graduarse en la universidad hace unos 10 años.
«Realmente creía que la educación me iba a liberar en ese sentido, y todavía me siento atrofiada», afirma.
Brown, de 35 años, trabaja lo que la mayoría consideraría jornada completa, ya que imparte cuatro clases en los dos colegios comunitarios. Pero para ella y otros profesores adjuntos de todo el estado, su situación laboral y su salario sólo reflejan las horas que pasan delante de sus alumnos. Eso significa que todas las horas adicionales de calificación, planificación de clases, trabajo individual con los estudiantes y supervisión de los foros de debate en línea no cuentan para su remuneración.
Y sin el estatus de tiempo completo reconocido por sus empleadores, los profesores adjuntos en Colorado no califican para la consolidación de préstamos estudiantiles federales – atándolos con una carga de la deuda, mientras que en muchos casos también ganan demasiado poco para cubrir los gastos básicos. Los demócratas de Colorado quieren ayudar a aliviar el estrés financiero de los instructores adjuntos con una legislación que les haría elegibles para la consolidación federal de préstamos del servicio público mediante el recálculo del número de horas que se les acreditan de trabajo.
El proyecto de ley 84 del Senado, presentado el martes, daría a los profesores adjuntos en los colegios comunitarios y universidades públicas de Colorado la condición de empleo a tiempo completo, con el único propósito de la consolidación de préstamos estudiantiles federales. El programa requiere que los trabajadores públicos marquen al menos 30 horas por semana durante ocho meses cada año. Los ayudantes no podrían disfrutar de otras ventajas que conlleva el empleo a tiempo completo, como el seguro médico, pero los que hayan trabajado al menos 10 años para una institución pública podrían optar a la consolidación de préstamos. La legislatura ordenaría a las escuelas que reconocieran a los profesores adjuntos como empleados a tiempo completo a través de lo que se denomina un «multiplicador». La herramienta de financiación multiplicaría por 4,35 el número de horas que un educador imparte. Así, si un profesor adjunto imparte tres clases de tres horas, con el multiplicador se le consideraría a tiempo completo.
«Simplemente creo que ahora pagamos a nuestros educadores por el tiempo que dedican sólo a las clases, y es una especie de anteojeras con respecto a todas las demás cosas que hacen», dijo la patrocinadora del proyecto de ley, la senadora Janice Marchman, demócrata de Loveland.
La legislación, que fue aprobada por el Comité de Educación del Senado el miércoles y ahora se dirige al Comité de Asignaciones del Senado, es el último grito de ayuda para los adjuntos de la educación superior, que en los últimos años han planteado preocupaciones sobre su medio de vida. El año pasado, los profesores de las universidades públicas de Colorado suplicaron a los legisladores estatales que aprobaran una ley de negociación colectiva para poder sindicarse y negociar salarios, prestaciones y condiciones de trabajo. La legislación sobre negociación colectiva que finalmente se aprobó era mucho más limitada que la inicial y no incluía a los empleados de la enseñanza superior.
La propuesta también llega en un momento en el que está previsto que el Tribunal Supremo de EE.UU. empiece a escuchar a finales de mes los alegatos orales sobre el plan del Presidente Joe Biden de eliminar hasta 20.000 dólares de la deuda de préstamos estudiantiles de decenas de millones de personas. Biden anunció el pasado agosto su plan de consolidación de préstamos estudiantiles, que provocó demandas por parte de los republicanos. Mientras tanto, el Departamento de Educación de EE.UU. ha pausado los reembolsos.
El gobierno federal también ha adoptado su propio multiplicador de 3,35 para el profesorado adjunto, que entrará en vigor en julio.
El líder de la minoría en el Senado, Paul Lundeen, republicano de Monument, cree que los profesores adjuntos de Colorado deberían aprovechar la vía del gobierno federal para la consolidación de préstamos.
Lundeen se mostró «incómodo» con el proyecto de ley.
«Como mínimo, tengo serias dudas al respecto», dijo. «En cierto modo, el Estado pretende hacerse con el control de las riendas del gobierno federal y aflojarlas», dijo. «Y no sé si eso es algo apropiado para el gobierno estatal».
Añadió que cada vez que se ofrece la consolidación de la deuda, «está saliendo del bolsillo de otra persona».
«¿Es apropiado sacar dinero del bolsillo de Pedro para ponerlo en el bolsillo de Pablo?». preguntó Lundeen.
Marchman dijo que le entusiasma que el gobierno federal establezca su propio multiplicador para los profesores adjuntos, pero señaló que «no es suficiente para contabilizar realmente las horas que han trabajado los profesores adjuntos.»
«Es un buen paso en la dirección correcta», dijo Marchman, «pero no llega lo suficientemente lejos».
Puestos de profesor adjunto en colegios y universidades
Los institutos de enseñanza superior y las universidades contratan a profesores adjuntos para impartir un curso o un conjunto de cursos, según Kim Poast, directora de éxito estudiantil y asuntos académicos del Departamento de Educación Superior de Colorado.
Los profesores adjuntos no suelen recibir los mismos beneficios laborales que los profesores a tiempo completo, por lo que son rentables para las escuelas, dijo Poast. Los institutos y universidades tienden a contratarlos cuando los programas tienen menos matriculaciones y el centro no puede justificar la contratación de un profesor a tiempo completo. Poast compara a los profesores adjuntos con los trabajadores de la economía gig y otros trabajadores contratados a los que se paga por proyecto.
«Es muy similar a un empleado con contrato normal», dice Poast. «Te pagan por el alcance de todo el conjunto de trabajo y el alcance del trabajo incluye que hayas hecho tu plan de estudios, que hayas desarrollado tu programa de estudios, que hayas organizado tu curso. Incluye el curso de principio a fin».
Sin embargo, para los profesores adjuntos hay serias desventajas y «desigualdades en el sistema», dijo.
«Aunque se gana flexibilidad en algunas áreas, también se pierden algunos de los beneficios que tienen los empleados a tiempo completo», dice Poast, señalando que los profesores adjuntos hacen el mismo trabajo que los profesores a tiempo completo cuando se trata de impartir cursos. Sin embargo, no están obligados a formar parte de comités ni a evaluar tesis como los profesores a tiempo completo, pero muchos siguen asumiendo responsabilidades adicionales fuera de clase, como ayudar individualmente a los estudiantes.
Poast, profesora adjunta de la Universidad de Colorado Denver, dice que muchos profesores adjuntos encadenan una carrera con tantos cursos como pueden.
«Uno va improvisando algo que le permita ser lo más completo posible», afirma.
Según Poast, la remuneración de los profesores adjuntos varía mucho de un centro de enseñanza superior a otro. Los adjuntos universitarios suelen ganar un poco más que sus homólogos de los community colleges, porque el nivel de instrucción es más avanzado. La remuneración también varía según se trate de cursos de licenciatura, máster o doctorado.
La remuneración de los profesores adjuntos suele basarse en el número de créditos del curso, con una cantidad fija por crédito, explica Poast. Para la clase que imparte conjuntamente en la Universidad de California en Denver -una clase sobre política y gobernanza de la educación superior para estudiantes de posgrado de la Facultad de Educación y Desarrollo Humano- se reparte 4.500 dólares con el otro profesor.
Brown, la profesora adjunta que tiene unos 50.000 dólares en préstamos estudiantiles, gana 2.649 dólares por una clase normal de tres horas de crédito durante todo el semestre en el Community College de Denver.
La CDHE no hace un seguimiento de cuántos profesores adjuntos trabajan en todo el estado, pero la legislación estima que unos 8.500 profesores adjuntos enseñan en instituciones públicas de todo Colorado. El personal docente de muchas instituciones se compone en gran parte de profesores adjuntos. En Front Range Community College, por ejemplo, el 75% del profesorado son profesores adjuntos, mientras que en Aims Community College, el 80% del personal docente son adjuntos.
Marchman dijo que la legislación no costará nada al Estado. Sin embargo, los colegios comunitarios y universidades tendrán que encontrar la manera de volver a calibrar las horas de adjuntos utilizando el multiplicador y crear documentación que demuestre que un instructor adjunto califica para la consolidación de préstamos estudiantiles federales y absorber los costes relacionados.
Marchman quiere que los adjuntos de Colorado se beneficien de la misma consolidación de préstamos que los adjuntos en otros estados, como Oregón, después de poner sus propios multiplicadores en su lugar, sobre todo cuando ha oído en repetidas ocasiones que el sistema actual no está funcionando para los instructores que no están en una pista de titularidad.
«No creo que les estemos pagando lo suficiente, especialmente cuando gran parte de nuestro sistema de educación superior se basa en profesores adjuntos, profesores a tiempo parcial», dijo Marchman.
«Los sirvientes del mundo académico».
Algunos profesores adjuntos del estado han tenido que recurrir a bancos de alimentos o buscarse un segundo empleo en la constante batalla por mantenerse, dijo Kallie Leyba, directora ejecutiva de AFT Colorado, la filial estatal de la Federación Estadounidense de Profesores. La Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios, que incluye a profesores adjuntos y a tiempo parcial, forma parte del sindicato, que aboga por que los profesores adjuntos puedan acogerse a la consolidación federal de préstamos estudiantiles.
«No pueden llevar la vida que todos imaginamos que debería llevar un adulto en Estados Unidos, en la que tenemos una casa propia o alquilada y tenemos nuestro perro, nuestros hijos y nuestra valla», dijo Leyba. «Esa no es la realidad para algunos de estos adjuntos porque están alquilando una habitación en casa de un colega».
Y algunos han abandonado por completo su trabajo en el campus.
«Eso acaba perjudicando a todo el estado de Colorado porque perdemos a gente buena y no tenemos esa consistencia de año en año dentro de nuestras escuelas», dijo Leyba.
Brown, que se ha preguntado si puede permitirse seguir enseñando como adjunta, se encontró en el camino de enseñar a estudiantes de colegios comunitarios para que pudieran tener el tipo de persona que ella necesitaba mientras crecía en un pueblo del sur de Tennessee mayoritariamente blanco: una persona de color que pudiera ser un modelo a seguir.
«Veía la educación como una forma de salir de la zona en la que vivía, y esperaba poder ser la primera», explica Brown, latina y blanca. «Simplemente pensé, bueno, era un poco desmoralizador no ver a nadie que se pareciera a mí».
Estudió en la Middle Tennessee State University, donde obtuvo una lice
nciatura en sociología y otra en sociología y un certificado de estudios sobre la mujer y el género. Posteriormente obtuvo un máster en sociología.
Brown se sintió atraída por la enseñanza en colegios comunitarios y, en concreto, en el Community College and Denver para, como graduada universitaria de primera generación, poder trabajar con estudiantes hispanos.
She did everything she was told to: She graduated from college. She benefited from scholarships. She studied intently. She published research for her thesis. And yet, still, Brown hasn’t achieved the kind of financial security she was led to believe would be within reach.
“I’m basically relying on the benefits of other people who know and have seen me through this whole process of doing everything that the American dream tells you to do,” she said.
Brown currently lives in Lakewood in a three-bedroom apartment with her partner, who pays for her health insurance, and a roommate. Sharing housing and leaning on others for food and other essentials is the only way she has been able to stay afloat. She has also racked up about $9,000 in credit card debt while trying to pay for health expenses and care for her dog.
One major problem adjuncts face is the uncertainty and instability of course loads they are offered, Brown said. They might pick up a full load at multiple universities, only to have half of their classes dropped because of low enrollment or because students who would have been in their class get shuffled to a full-time professor whose class isn’t full.
“We’re the indentured servants of the academic world,” Brown said.
She currently teaches two sections of introduction to sociology combined with first-year experience, which is an orientation class, at the Community College of Denver. At Arapahoe Community College, she teaches two sociology courses. Brown knows she could make more if she was full time and if she taught at a university instead of a community college. Last year, she earned about $22,000, according to her tax returns, she said.
But if she doesn’t keep showing up for her students, “who will?” she asks. “Especially someone that looks like me.”
Por ahora, los préstamos estudiantiles de Brown están en indulgencia, y ella ha suspendido temporalmente sus pagos mensuales de casi 200 dólares. Obtener la consolidación de los préstamos estudiantiles federales no resolvería toda su inestabilidad financiera, pero al menos liberaría más dinero cada mes para que pudiera dejar de recurrir tanto a las tarjetas de crédito.
«Eso reduciría significativamente mi estrés financiero», dice, «y probablemente me devolvería un poco más de fe en que mi gobierno me apoya para el trabajo que querían que hiciera en primer lugar».
También le reforzaría a ella y a los profesores adjuntos de todo Colorado que el Estado se preocupa por el trabajo que hacen dentro y fuera del aula.
«Estamos demostrando a través de dónde colocamos nuestro dinero en una sociedad capitalista lo que valoramos», dijo Brown, «y si no son los profesores y la educación, ¿qué estamos haciendo?».
