Uno de los impugnadores de el alivio de la deuda estudiantil del presidente Joe Biden dice que el presidente puede utilizar una ley diferente para obtener el alivio a millones de prestatarios. El propio equipo de Biden no está tan seguro.
El Tribunal Supremo escuchó el martes los argumentos orales sobre los dos casos que pusieron en pausa el plan de Biden de condonar hasta 20.000 dólares de deuda estudiantil a los prestatarios federales. El primer caso fue presentado por seis estados liderados por republicanos que argumentaron que la condonación perjudicaría los ingresos fiscales de sus estados. El segundo caso fue presentado en nombre de dos prestatarios de préstamos estudiantiles que demandaron porque no tenían derecho a la totalidad de los 20.000 dólares de alivio.
En ambos casos se cuestionó el uso que hizo Biden de la Ley HEROES de 2003 para cancelar la deuda estudiantil, que otorga al Secretario de Educación la capacidad de condonar o modificar los saldos de los préstamos estudiantiles en relación con una emergencia nacional. El segundo caso también profundizó en el argumento de los demandantes de que el presidente podría haber utilizado la Ley de Educación Superior de 1965 para cancelar la deuda estudiantil, que no se basa en una emergencia nacional para el alivio.
Cuando el juez liberal Ketanji Brown Jackson le pidió pruebas de que el Secretario de Educación recurriría a la Ley de Educación Superior como vía alternativa, el abogado de los prestatarios, J. Michael Connolly, dijo que «hay todo tipo de pruebas».
«Durante la campaña, estaban hablando de hacer un alivio de la deuda de base amplia», dijo. «No estaba relacionado con la pandemia. El senador Warren y otros aprobaron resoluciones instando al Secretario a utilizar la Ley de Educación Superior para aprobar el alivio de la deuda. Los académicos han escrito sobre esto».
Pero la Procuradora General Elizabeth Prelogar, en nombre de Biden, dijo a Jackson que la afirmación de Connolly no es válida.
«Es una especulación total por su parte sugerir que si el Secretario está bloqueado para tomar esta acción, tal vez busque una fuente diferente de autoridad y emita un programa completamente diferente bajo esa fuente de autoridad», dijo. «Y creo que eso demuestra que su teoría es indebidamente especulativa en este caso».
Añadió al final de los argumentos que la ayuda de Biden «es un programa relacionado con la pandemia. Se centra específicamente en las circunstancias de emergencia nacional que han tenido profundos efectos financieros en los prestatarios de préstamos estudiantiles. Y el Secretario actuó para tratar de mitigar esos daños financieros de COVID».
Como insistió Prelogar, y ha mantenido la administración de Biden, su ayuda en virtud de la Ley HEROES está autorizada y es necesaria para ayudar a los prestatarios a recuperarse de la pandemia. Pero el propio Biden dijo el miércoles que no está tan seguro de que el Tribunal Supremo, de mayoría conservadora, esté de acuerdo, lo que sugiere que podría tener que buscar otra vía para aliviar a millones de prestatarios.
«Estoy seguro de que estamos en el lado correcto de la ley», dijo Biden a los periodistas el miércoles. «Todavía no confío en el resultado de la decisión».
Ley HEROES frente a la Ley de Educación Superior
La Ley de Educación Superior de 1965 tiene una autoridad de compromiso y liquidación, que establece que el Departamento de Educación puede «hacer cumplir, pagar, comprometer, renunciar o liberar cualquier derecho, título, reclamación, gravamen o demanda» relacionados con la deuda federal de los estudiantes.
Así que, a diferencia de la Ley HEROES, la Ley de Educación Superior permitiría la cancelación de deudas sin la existencia de una emergencia como la COVID-19.
Antes de que Biden anunciara el alivio, el Centro de Servicios Jurídicos de la Facultad de Derecho de Harvard redactó un memorándum para la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren en el que explicaba por qué la Ley de Educación Superior otorgaría al Secretario de Educación la autoridad para cancelar ampliamente la deuda estudiantil, y Warren -junto con algunos otros legisladores demócratas- presentó una resolución en 2021 instando a Biden a utilizar esa autoridad para promulgar un amplio alivio de la deuda.
Como Prelogar y la administración de Biden han reiterado, sin embargo, este alivio está destinado específicamente a ayudar a los estadounidenses a recuperarse de los impactos financieros de la pandemia, que es la razón por la que utilizó la Ley HEROES – y no está buscando un plan de respaldo en caso de que el Tribunal Supremo anule el alivio.
«Es indiscutible, mis amigos no han discutido que cuando la política de indulgencia termine, y no puede continuar indefinidamente, una vez que termine, va a haber millones de prestatarios que están en una posición peor debido a COVID con respecto a su capacidad para pagar sus préstamos», dijo Prelogar.
«Ya hay 26 millones de personas que han solicitado este alivio, y 16 millones de personas han sido aprobadas para recibirlo», añadió. «Para esos estadounidenses, se trata de un salvavidas fundamental para garantizar que no se vean sometidos a las graves consecuencias negativas de la morosidad y el impago de la deuda de préstamos estudiantiles.»
