Ciento veintiocho republicanos de la Cámara de Representantes y casi todos los senadores republicanos presentaron el viernes amicus curiae ante el Tribunal Supremo oponiéndose al plan federal de consolidación de la deuda estudiantil de la administración Biden, que se ha paralizado mientras decenas de millones de estadounidenses esperan el fallo de los jueces sobre su legalidad.
Mientras que los funcionarios de la Casa Blanca se han mostrado inflexibles al afirmar que el presidente está dentro de su autoridad para acabar con cientos de miles de millones en préstamos respaldados por el gobierno para proporcionar «un respiro a decenas de millones de familias trabajadoras», los republicanos que lo impugnan opinan lo contrario.
El plan de consolidación, que podría aliviar hasta 20.000 dólares a los beneficiarios de préstamos que reúnan los requisitos, es una violación inconstitucional de la separación de poderes y una infracción de la Ley de Oportunidades de Alivio de la Educación Superior para Estudiantes de 2003 (Ley HEROES), según el escrito del Partido Republicano en la Cámara de Representantes.
«El rescate de los préstamos estudiantiles de la administración Biden es una maniobra política urdida por grupos de intereses especiales; abusar de la Ley HEROES para semejante estratagema es vergonzoso», declaró en un comunicado la presidenta de la Comisión de Educación y Población Activa de la Cámara de Representantes, Virginia Foxx, republicana de Carolina del Norte.
El informe del Partido Republicano de la Cámara incluía a 25 miembros del comité de Foxx y a unos 100 legisladores más. El presidente de la Cámara, Kevin McCarthy, no lo firmó, aunque sí lo hicieron el líder de la mayoría, Steve Scalise, el jefe de la mayoría, Tom Emmer, y el presidente del Comité Judicial de la Cámara, Jim Jordan.
Por otra parte, 43 senadores republicanos firmaron su propio escrito en apoyo de la impugnación del programa de consolidación de préstamos. Encabezados por Marsha Blackburn, de Tennessee, también califican el plan del presidente de ilegal y afirman que excede su mandato.
La Casa Blanca ha respondido.
«Mientras quienes se oponen a nuestro plan se ponen del lado de intereses especiales e intentan por todos los medios mantener endeudados a millones de estadounidenses de clase media, el Presidente y su Administración luchan por dar legalmente un respiro a las familias de clase media mientras se recuperan de la pandemia y se preparan para reanudar los pagos de los préstamos en enero», declaró en octubre el portavoz Abdullah Hasan.
Sin embargo, los republicanos de la Cámara dicen que creen que Biden está explotando el lenguaje de la Ley HEROES, que la administración argumenta que confiere al secretario de educación con autoridad expansiva para aliviar las dificultades financieras de los beneficiarios de préstamos estudiantiles federales como consecuencia de la pandemia de COVID-19.
«De hecho, el objetivo de la Ley HEROES es autorizar a la Secretaría a conceder ayudas relacionadas con los préstamos estudiantiles a los prestatarios en situación de riesgo debido a una emergencia nacional, precisamente lo que hizo la Secretaría en este caso», escribió la Procuradora General Elizabeth Prelogar en un escrito presentado ante el Tribunal Supremo en defensa de la propuesta de consolidación de la préstamos.
Después de que los tribunales de primera instancia paralizaran el año pasado el programa de consolidación, el Tribunal Supremo anunció en diciembre que escucharía los alegatos orales sobre la cuestión a finales de febrero.
La decisión sobre el programa se espera para junio.
La moratoria sobre los reembolsos de préstamos, que se puso en marcha por primera vez bajo el presidente Donald Trump a principios de la pandemia, ahora está programada para expirar 60 días después de la decisión o 60 días después del 30 de junio, lo que ocurra primero.
Un oponente vocal del plan de Biden, Foxx también acusó a la administración de «pasar por alto el Congreso» para implementar la consolidación de préstamos.
«El Congreso es el único órgano con autoridad para promulgar cambios radicales y fundamentales de esta naturaleza, y es ridículo que el Presidente Biden suponga que puede simplemente pasar por alto la voluntad del pueblo estadounidense», dijo en su declaración.
Foxx declaró a ABC News en una entrevista el mes pasado que cree que es una «injusticia» que los contribuyentes financien el «plan» de la Administración. El plan costaría 400.000 millones de dólares, según una estimación de la Oficina Presupuestaria del Congreso, no partidista, y su precio de casi medio billón de dólares preocupa al representante Jeff Duncan, republicano de Carolina del Sur.
A pesar de que la Casa Blanca dice que la cancelación daría un alivio económico necesario, Duncan dijo que sería enviar a los EE.UU. aún más en una «espiral de la deuda.»
«El Tribunal debería invalidar el arrollador programa de consolidación de préstamos estudiantiles del Secretario de Educación, ya que invade la autoridad del Congreso y viola la separación de poderes», dijo.
El Departamento de Educación de EE.UU. ha dicho que la decisión del presidente de cancelar hasta 10.000 dólares para algunos beneficiarios de préstamos -aquellos que ganaron menos de 125.000 dólares en sus impuestos de 2020 o 2021 o 250.000 dólares declarando conjuntamente- o 20.000 dólares para los beneficiarios de bajos ingresos que recibieron becas Pell podría afectar a unos 43 millones de estadounidenses que deben 1,6 billones de dólares en préstamos estudiantiles.
Esto era particularmente importante a la luz de cómo COVID-19 trastornó la economía, según la Casa Blanca.
«Esta es la razón por la que tomamos esta acción – para asegurarse de que decenas de millones de estadounidenses son capaces de hacer frente a un tiempo que fue muy difícil, especialmente en el último par de años», dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca Karine Jean-Pierre a Karen Travers de ABC News la semana pasada. «Esa ha sido la prioridad importante del presidente: asegurarse de que la gente… que sintió el pellizco si se quiere, que sintió el mayor daño estos dos últimos años debido a lo que COVID hizo a la economía, recibiera un poco de ayuda extra».
Tras el lanzamiento del programa de cancelación el año pasado, 26 millones de personas se inscribieron en línea antes de que los tribunales lo paralizaran.
De ese grupo, 16 millones fueron aprobados antes de que el sitio web del departamento dejara de aceptar solicitudes para dejar que se desarrollara el proceso legal. Sin embargo, no se ha dado de alta ninguna consolidación de préstamos.
El mes pasado, más de una docena de grupos de defensa como la NAACP presentaron escritos en apoyo del plan del presidente.
«Prestatarios de préstamos estudiantiles de todas las clases sociales sufrieron profundos daños financieros durante la pandemia y su recuperación continua y reembolso exitoso depende del plan de alivio de la deuda estudiantil de la Administración Biden», dijo el Secretario de Educación Miguel Cardona en respuesta a la coalición de grupos que se unen en apoyo del plan. «Seguiremos defendiendo nuestra autoridad legal para proporcionar el alivio de la deuda que las familias trabajadoras y de clase media claramente necesitan y merecen».
